约瑟．西尔巴本来是玻利维亚一名退兵的军人，年轻力壮，可以去干一番事业。

但是，他却选择给科尔班巴家当牲畜看守人。

为什么？

因为他有一个问题：脸上插着一支箭，别的事情干不了，只能当个牲畜看守人。

他脸上怎么插着一支箭呢？

原来，他当兵出征时，一次在希利奥诺与印第安人作战，在冲锋时脸上不幸中了对方一箭。箭从西尔巴的右耳根穿入，穿透脸颊，在鼻子旁边射出。他当即仆倒在上。

当战斗结束后，他被同伴们救起了。

但是，他回到军营后，拖了好几个月后才去找医生治疗。

医院就在他所居住的军营旁边，西尔班为什么不去治疗呢？

因为他怕疼。

他来到医院后，医生劝他立即动手术，拔掉脸上的箭。可是，西尔巴害怕动手术拔箭落痛，嗫嚅好半天，还是谢绝医生，回了军营。

由于他脸上带箭，不好作战，不久他就退伍回了老家。

可是，回了家乡，他宁愿把箭这样穿在脸上，也不去拔掉。

就这样，他脸上带箭生活，在痛苦中熬了11年。

最后，箭头终于开始生锈，他病得卧床不起了，竟然还是不敢去动手术把箭拔掉。最后，他病得奄奄一息。

在将要去世时，他在遗嘱中要求，等他死后，感觉不到痛时，将脸上的箭拔掉，再行安葬。